EQF je zajednički evropski referentni okvir koji povezuje kvalifikacijske sisteme pojedinih država, pruža bolje razumijevanje kvalifikacija u različitim državama i sistemima u Evropi. Ima dva glavna opšta cilja: promovirati mobilnost i poticati cjeloživotno učenje. EQF povezuje različite kvalifikacijske sisteme i okvire pojedinih država oko zajedničkog evropskog referentnog okvira i 8 njegovih referentnih nivoa. Tih 8 nivoa obuhvataju cjelokupan raspon kvalifikacija; od osnovnog (nivo 1, npr. svjedočanstva o završenom osnovnom obrazovanju) do najvišeg nivoa (nivo 8, npr. doktorat). Kao instrument za cjeloživotno učenje, EQF obuhvata sve nivoe kvalifikacija koje se mogu steći u općem, stručnom i akademskom obrazovanju i obuci, stečene kroz početno (inicijalno) i stalno (kontinuirano) obrazovanje i obuku, odnosno formalno i neformalno obrazovanje i informalno učenje. EQF prepoznaje razlike između različitih sistema obrazovanja i obuke, i promovira ishode učenja kao najbitnije elemente svake kvalifikacije, kako bi se omogućilo lakše poređenje i saradnja između zemalja i institucija u oblasti obrazovanja i zapošljavanja.